汽车要在道路上行驶必须先有动力，而动力的来源就是发动机。发动机性能的好坏是决定汽车行驶性能的最大因素。目前汽车使用的发动机均属于内燃机，发动机的功能就是将燃料的化学能转成热能再转成机械能，而机械能也就是一般所谓的动力。发动机在将燃料转成动力的过程中会经过一定的工作程序，而且此程序是周而复始连续不断的循环。
常见的车用发动机依种类、大小及用途等等的不同而有许多的分类方式。
一、依工作循环方式：
1、奥图循环(Otto cycle)：使用在汽油发动机。
2、狄塞尔循环(Diesel cycle)：使用在柴油发动机。
二、依使用燃料的种类：
1、汽油发动机：主要使用在汽车、航空器。
2、柴油发动机：主要使用在汽车、船、发电机。
3、重油发动机：主要使用在船、发电机。
4、燃气发动机：主要使用在汽车。
三、依冷却方式分：
1、气冷式发动机
2、水冷式发动机
四、依工作循环冲程分：
1、二冲程发动机：二个冲程完成一个工作循环。
2、四冲程发动机：四个冲程完成一个工作循环。
五、依活塞运动的不同分：
1、往复式活塞发动机(reciprocating engine)
2、回转式活塞发动机(rotary engine)
六、依点火方式分：
1、压缩点火式发动机
2、火花塞点火式发动机
七、依气缸数量分：
1、单气缸发动机
2、多气缸发动机
八、依气缸排列方式分：
1、直列式发动机
2、V型发动机
3、W型发动机
4、水平对置发动机
现行汽车产品上所使用的发动机，主要为采用奥图循环、以汽油为燃料的往复式活塞四冲程多气缸自然进气发动机，依不同的排气量与工程需求，有直列四缸、V型六气缸等形式。各种型式的发动机所采用的零件，以及在发动机外部的次系统零组件，都非常的相似。接下来我们将为大家一一的介绍发动机的各项零件和次系统的原理及功能。