低压断路器主要是在供配电网络中，用来分配电能和保护线路及电源设备免受过电流(包括过载及短路)等危害。理想的供电方式是一旦供配电网络中某一处发生过电流故障时，该处的断路器迅速跳闸切除故障。而既不使危害进一步扩大，也不引起供电线路中串接的其他断路器无故跳闸，而影响供电。
我国家庭住宅配电保护五六十年代最初大部分是简单的刀闸式开关及熔丝(瓷插式RC1)组合而成。发生短路时，整栋住宅一片漆黑，更换熔丝不方便。六十年代末到七十年代我国相继开发了DZ5、DZ12、DZ15系列两极塑壳断路器。七十年代末北京开关厂引进德国技术并转让国内厂家生产S060系列小型断路器，但因各种原因未能大规模推广。八十年代中、后期，天津梅兰日兰公司生产的C45N和国内许多生产厂家生产的DZ47系列小型断路器大规模生产，使我国家用过电流保护断路器上升到一个新的台阶。
进入新世纪以来，人们的物质生活得到进一步提高，配电系统在住宅领域里的应用对自动化及高可靠性的要求越来越高。然而在现实的电路保护应用过程中经常出现故障电流导致同级断路器同时跳闸甚至越级跳闸的现象。为了保证配电系统供电的可靠性并在出现故障使其影响缩小到仅故障点的范围之内，我们除了应提高其性能指标外，还应该研究如何改善串接在供配电网络中上、下级断路器之间的选择性保护配合方式。
低压断路器的选择性保护实际上是两个或多个过电流保护电器之间的一种过电流配合。简单说就是在下一级保护电器的保护范围内发生短路，过电流故障时应该由该保护电器动作，上一级保护电器不动作，而当该保护电器拒动时，上一级保护电器才动作，要分范围和有先后次序要求。
按照GB14048.2-2008《低压开关设备和控制设备第2部分：断路器》标准的规定，可以分成下述两种：
全选择性：在两台串联的过电流保护装置的情况下，负载侧的保护装置实行保护时而不导致另一台保护装置动作的过电流选择性保护。
局部选择性：在两台串联的过电流保护装置的情况下，负载侧的保护装置在一个给定的过电流值及以下实行保护时而不导致另一台保护装置动作的过电流选择性保护。