长期以来，我国农村义务教育资源布局分散、教职员工水平参差，教学质量难以提升是不争的现实。数字显示，2004年之前，西部地区有一师一校点约9万个，占全国校点的80%以上；一些高山、高原、高寒及牧区、半农半牧区和荒漠地区，80%左右的初中生、50%左右的小学生需要寄宿。
教育部门推行“寄宿制工程”建设的初衷，正是为了“优化农村教育资源配置，促进城乡教育均衡发展”。“寄宿制工程”的实施，对扩大“两基”攻坚县义务教育规模，保证西部地区学龄儿童正常入学，并完成义务教育，是非常必要的。
无论是支持者抑或质疑者，都会承认这样一个事实：寄宿制学校建设工程有效改善了一批农村学校的办学条件，对扩大中西部地区义务教育规模，保证中西部学龄儿童入学并完成义务教育起到了积极作用。